The Globe and Mail (S4)

David Legwand déménage à Toronto

Il y a quelques semaines, le National d'Ottawa remportèrent leur première coupe Stanley de leur histoire en venant à bout des Bulls de Dallas en 7 matchs. Depuis, tous les équipes de la Ligue Continentale de Hockey en sont à préparer leur alignement pour la saison prochaine. L'une des formations surprises lors de la dernière saison sont les Knights de Toronto qui ont su vaincre tous les pronostics en se taillant une place en série éliminatoire. Malheureusement, plusieurs joueurs deviennent agent libre sans restriction et avec le petit budget de l'équipe, ils ne pourront pas tout les retenir, malgré leur aide, pour la plupart, capitale au succès de l'équipe. M. Chalifoux a donc agi via le marché des transactions pour boucher les trous que laisseront les futurs joueurs autonomes.


Legwand jouera au sein du 2e trio des Knights, la saison prochaine

David Legwand s'amène en provenance de San Francisco, alors que les Gold Miners ont échangé les services du vétéran centre aux Knights en retour du jeune attaquant Colin Wilson ainsi qu'un choix de première ronde (celui de Dallas) et d'un choix de deuxième ronde (celui de Miami) lors du prochain repêchage. Le directeur-général des Knights voit grand pour son nouveau protégé, puisqu'il a dit en entrevue s'attendre à beaucoup de l'attaquant du Michigan. ''Legwand n'en est pas à ses premiers coups de patins dans la ligue, il sait à quoi s'attendre. Il excelle dans les deux sens de la patinoire et n'a pas peur du jeu robuste, ce qui fait de lui un joueur très complet. Nous lui donnerons beaucoup de temps de jeu tant en avantage numérique qu'en désavantage.'' Le principal intéressé s'est dit quand même surpris de quitter les Gold Miners aussi tôt dans l'entre-saison malgré tous les rumeurs le concernant. ''J'étais au courant que mon nom circulait dans les rumeurs de transactions, mais sérieusement, je ne m'attendais pas à quitter aussi rapidement. J'ai connu quelques difficultés à San Francisco, mais je suis reconnaissant de la chance qu'on m'offre en m'échangeant aux Knights. J'ai toujours rêvé jouer dans un vrai marché de hockey. Tout le monde sait qu'une ville comme Toronto, vie hockey et c'est parfait pour moi!'' En 3 saisons avec les Gold Miners de San Francisco, Legwand a récolté 140 points en 223 matchs, cumulant un différentiel de -9.

Le premier domino de plusieurs pour les Knights ?

Selon ce que nos insiders ont appris, l'échange de Legwand serait qu'un premier mouvement de plusieurs pour la formation torontoise. Robert Chalifoux serait très occupé en ce moment et tenterait par tous les moyens d'améliorer son équipe via le marché des transactions. M. Chalifoux aimerait mettre la main sur un autre défenseur pouvant évoluer sur ses deux premières paires et d'un attaquant top 6. Il aurait récemment eu plusieurs discussions avec Détroit, concernant le défenseur Derek Morris et l'attaquant Justin Williams. Présentement, les discussions seraient assez avancés, et on nous dit que l'attaquant Brad Marchand serait le joueur ciblé par l'équipe du Michigan. N'ayant plus de choix lors du prochain repêchage, on peut s'attendre à beaucoup de mouvements du coté de Toronto. Il sera donc très intéressant de suivre le déroulement des choses lors des prochains jours, semaines.

Derek Morris échangé aux Knights


Morris solidifiera la défensive de Toronto

On vous disait récemment que le DG des Knights de Toronto était en pourparler avec plusieurs équipes, dont le Dynamo de Detroit, pour boucher les trous laissés vacant par les futurs agents libres sans restrictions. C'est maintenant chose faite, selon nos sources, les Knights auraient acquis les services du vétéran défenseur, Derek Morris. En retour, le Dynamo met la main sur l'attaquant Brad Marchand, le défenseur Dustin Byfuglien ainsi qu'un choix de troisième ronde au repêchage de l'an prochain (2013). Malgré que cette acquisition puisse sembler anodine pour certain, Derek Morris pourrait s'avèrer être une pièce maîtresse de la défensive des Knights, puisqu'avec le départ de Cory Sarich, ils avaient besoin de mettre la main sur un gars de bon gabarit capable de jouer au hockey et de distribuer de nombreuses mises en échecs, Morris excelle dans cet aspect comme le montre ces 416Hits lors des 3 dernières années (dont 161 l'an dernier). ''Vu son âge, nous savons que ces belles années sont derrière lui, mais avec moins de temps de jeu que les dernières saisons, nous devrions être capable d'avoir le maximum de notre nouvelle acquisition.'' a confié M. Chalifoux aux journalistes lors d'une conférence téléphonique pour parler de Morris. ''À moins d'une surprise dans les prochaines semaines, nous sommes confiant que Derek pourra amasser sa part de points sur la deuxième vague en avantage numérique. Il pourra montrer la voix à des gars comme Sekera et Noreau.'' Le défenseur de 34 ans a récolté au moins 30 points à chacune de ses 3 premières saisons en LCHS avec le Dynamo de Detroit et l'Arsenal d'Atlanta, pour un total de 96 en 237 matchs avec un différentiel de -26 (-21 seulement l'an dernier à Détroit). ''Son différentiel nous fait pas peur, tout le monde peut connaitre une mauvaise saison et rebondir la saison d'après, et comme il jouait pour une équipe hors des séries, cela pour lui servir d'excuse.'' Espèrons que ce soit vraiment le cas et qu'il devienne indispensable au succès des Knights de Toronto dès la saison prochaine !

Heureux d'être de retour au Canada

Derek Morris savait que durant l'été, il aurait à déménager. Son directeur-général lui avait même demandé quelques destinations qu'il aimerait et sans surprise, les Knights faisaient partie de la liste. ''Quand Toni m'a demandé mes choix, il était clair pour moi que je voulais retourner au Canada avant la fin de ma carrière. L'atmosphère qui règne dans un amphithêatre canadien est tout simplement incroyable! Quand tu joues devant 20 000 partisans qui sont derrière toi, tant dans la victoire que la défaite, ça te donne vraiment envie de te lever le matin et de tout donner sur la patinoire pour ton équipe et la ville. Toronto est une ville formidable, ma famille est très excitée à l'idée de s'y retrouver tout comme moi. L'équipe a récemment démontré qu'elle était sérieusement en acceuillant Lidstrom et Gaborik l'an dernier, ce qui leur a permis d'atteindre les séries pour la première fois en 3 saisons.'' Le vétéran défenseur ne connait pas encore son rôle au sein de sa future équipe, mais il est conscient qu'il doit rattraper sa dernière saison. ''L'an dernier fut une mauvaise saison à Détroit pour les défenseurs. Je sais ce que je peux apporter à une équipe. J'adore distribuer des mises en échecs, je connais mes meilleurs matchs quand ça brasse justement. Mais je sais au jouer au hockey, j'amasse ma part de point et joue très bien dans ma zone.'' Morris écoulera l'avant-dernière année de son contrat la prochaine saison, et rien n'indique qu'il accrochera ses patins après ces deux saisons. ''J'ai toujours la flamme pour le hockey et il me reste encore du bon hockey dans le corps.''

Marian Gaborik sur le marché ?!?

D'après les rumeurs qui courent à travers la ligue, les Knights de Toronto tâteraient le terrain au sujet d'une transaction impliquant Marian Gaborik. Ayant encore quelques changements à faire à sa formation, le DG des Knights aimeraient mettre la main sur deux attaquants TOP6 (78OV+) ou un attaquant ainsi qu'un défenseur. Il pourrait aussi être tenter de faire l'acquisition d'un premier choix TOP10 lors du prochain repêchage. Les négociations avanceraient bien dans le moment, alors que déja 5-6 équipes auraient démontrés un intêret sérieux pour faire l'acquisition des services du rapide attaquant. L'Arsenal d'Atlanta, les Hellcats de Houston et le Lucky 7s de Las Vegas auraient déposés une offre sur la table du DG Chalifoux qui étudierait le tout. Rappellons que Marian Gaborik, acquis à la date limite des transactions, est en très grande partie la cause des succès des Knights, qui les a mené aux séries éliminatoires.

Marian Gaborik s'en va à Atlanta !
Oscar Moller et Jason Pominville prennent le chemin de Toronto

Lors de la date limite des transactions de la dernière saison, les Knights de Toronto réalisaient deux coups très fumants en faisant l'acquisition du vétéran défenseur Nicklas Lidstrom et du rapide attaquant Marian Gaborik. Par la suite, ils filèrent tout doucement vers une première partipation aux séries d'après-saison, avant de perdre en 7 matchs face aux champions de la coupe, le National d'Ottawa. Les performances magiques de Marian Gaborik et de Nicklas Lidstrom ont permis aux torontois d'enfin rêver un peu après deux saisons, nous pouvons le dire, de misère. Alors qu'on croyait tous, que Gaborik, un des meilleurs attaquants de la ligue, commencerait la saison à Toronto, voilà qu'on apprend qu'il fait plutôt ses valises pour Atlanta, l'Arsenal ayant fait son acquisition en retour des attaquants Jason Pominville et Oscar Moller.


Oscar Moller est la pièce maîtresse de cette transaction, selon M.Chalifoux

Les rumeurs couraient déja depuis une semaine et demi, des discussions étaient entrepris avec plusieurs équipes qui voulait ajouter Gaborik à leur formation. Plus les jours avancaient, plus le portrait se dessinait. L'Arsenal avait un atout à leur formation et c'est le jeune Oscar Moller que les Knights souhaitaient absolument acquèrir dans une transaction. Malgré qu'il sort d'une saison catastrophique défensivement comme le montre bien son différentiel de -34, l'attaquant suèdois a assez épaté les dirigeants du club avec des récoltes de 48, 51 et 53 points à ses trois premières saisons dans la grande ligue, tout ça à un très jeune âge, lui qui est seulement âgé de 23 ans. ''Les discussions ont été très longues, mais nous savions que lorsque mon homonyme Steve Beaupré, nous a offert les services d'Oscar, les jeux étaient fait. On s'attends à beaucoup de nos nouvelles acquisitions, mais surtout du jeune Moller. Il montre une certaine constance depuis trois saisons, et avec son style two-way, nous espèrons qu'il pourra exploser dès cette saison, en jouant à toutes les sauces.'' nous a confié M. Chalifoux, DG des Knights. Avec Marcus Johansson, Anton Lander, et maintenant Oscar Moller, l'avenir s'annonce très rose pour l'équipe torontoise.

Jason Pominville, un modèle à suivre...

Bien sûr, pour faire l'acquisition d'un joueur vedette comme Marian Gaborik, il faut plus qu'Oscar Moller. L'autre joueur impliqué dans la transaction est le vétéran Jason Pominville, qui est un modèle à suivre. Ayant beaucoup voyagé depuis ses débuts dans la LCHS, l'attaquant québécois apporte maturité et stabilité à l'alignement partant du Knights. Il semble cependant sur une pente descendante quand on regarde ses fiches précèdents, 69 points avec Charlotte, 51 points avec Calgary et 49 points avec Atlanta l'an dernier, mais le principal intéressé rassure ses nouveaux partisans, il connaitra sa meilleure saison à Toronto ! ''Je commence à être tanné de voyager comme ça, d'années en années. C'est pas tous les jours que tu te fais échangé contre un joueur de la trempe à Gaborik et je veux prouver aux dirigeants de ma nouvelle équipe qu'ils ont fait une bonne affaire à faisant mon acquisition.'' a dit le nouveau porte-couleur du bleu et blanc. Son nouvel entraîneur-chef, Mike Babcock semblait très enthousiaste à l'idée d'aligner un joueur comme lui dans son alignement. ''Jason est le style de joueur que tous les équipes devraient avoir dans leur équipe. Il est partout sur la glace et surtout il se présente chaque matchs. Nous le voyons comme un très bon équipier et un bon motivateur.'' s'est exprimé Babcock dans une conférence téléphonique. Sait-on jamais, peut-être que Jason Pominville sera le prochaine capitaine de l'équipe ?

Les Knights actifs au repêchage 2012
Jordan Schmaltz (27e) et Roman Horak (53e) repêchés par Toronto

C'est en fin de semaine qu'avait lieu la troisième édition du repêchage annuel. Un des moments de l'année les plus mouvementés dans le monde du sport, ou les directeurs-généraux mettent leur confiance dans les mains de leur recruteur en chef et souhaitent mettre la main sur la perle rare qui saura aider leur équipe dans un avenir rapproché. On s'attendait à beaucoup de mouvements lors de cette journée et malgré qu'ils ne comptaient sur aucun choix en début de journée, les Knights ont voulu faire partie de la danse et ont acquis deux choix lors des 60 premières sélections. Dans une première transaction avec Boston, ils ont cèdés deux choix pour l'encan 2013 contre le 27e choix au total (Jordan Schmaltz) et dans la deuxième échange avec Utah, Erik Cole quitte avec 2 autres choix 2013 contre le fougueux attaquant Patrick Kaleta et le 53e choix au total (Roman Horak).


Jordan Schmaltz évoluera au Dakota du Nord l'an prochain

Avec sa première sélection, on devait s'attendre à ce que les Knights de Toronto jettent leur dévolu sur un défenseur, alors lorsque le nom de Jordan Schmaltz est sorti, personne n'a vraiment été surpris. Schmaltz, un défenseur de 6 pieds 2 pouces et 190 livres, est un défenseur offensif comme le montre sa fiche de 41 points (10 buts et 31 passes) en 55 matchs, avec les Musketeers de Sioux City et les Gamblers de Green Bay dans la USHL, bon pour le 2e rang chez les défenseurs au niveau des points. Tant le cas de Roman Horak, il est un attaquant de la WHL, ou il a joué pour les Bruins de Chilliwack avec qui il a récolté 125 points (47 buts et 78 passes) en 130 matchs. Le recruteur en chef de l'équipe torontoise a bien voulu nous parler de ses deux seuls prises de la saison ''Jordan est le style de joueur que toutes les équipes aimeraient avoir au sein de son alignement partant. Sa force est sa vision du jeu, comparé aux Keith Yandle et Drew Doughty dans la LCHS. Il bouge très bien la rondelle, fait de très bonne première passe et son coup de patin est irréprochable. Cependant, nous souhaitons qu'il continue d'améliorer son jeu défensif qui fait défaut pour l'instant. Il est un projet à long terme mais nous sommes confiants de le voir percer notre alignement un jour ! Pour ce qui est de Roman, nous adorons ce que nous voyons. Il a un contrôle de la rondelle hors-pair et un coup de patin au dessus de la moyenne. Nous sommes même persuadé qu'il pourrait atteindre la grande ligue dès la saison prochaine.'' Il sera maintenant temps de voir si ces deux récentes acquisitions porteront fruits aux Knights de Toronto.

Le chant du cygne pour Lidstrom ?

Le repêchage derrière nous, il sera maintenant le temps de passer aux choses sérieuses, c'est-à-dire les signatures de contrats à commencer par le vétéran défenseur Nicklas Lidstrom. Malgré une saison exceptionnelle de 58 points, Lidstrom ne se fait plus jeune comme le font voir ses 42 ans, ce qui est à se demander s'il pourra continuer sur sa lancée encore longtemps. Pour le principal intéressé, il n'est pas question de prendre sa retraitre en tout cas, pas pour cette saison ''J'ai encore la flamme du hockey bien allumé en moi. Avoir participer aux séries éliminatoires avec les Knights, m'a donné envie de continuer encore au moins une autre saison. Je sais que j'ai encore les habiletés pour jouer dans cette ligue et je compte le faire tant et aussi longtemps que mon corps suivra.'' Lidstrom, qui sera le nouveau capitaine des Knights à partir de la prochaine saison, a connu beaucoup de succès avec Toronto, espèrons qu'il continuera sur sa lancée !